Sara Bloemendal heeft de gouden combi in handen: fotografie en coaching. Ze helpt vrouwen niet alleen om zichzelf opnieuw uit te vinden na grote levensveranderingen, zoals een scheiding, maar ook om hun diepste verlangens en dromen vorm te geven – zowel van binnen als van buiten. Met verschillende tools weet zij vrouwen weer helemaal in hun kracht te zetten. Zo beweeg je tijdens een jaartraject van vision board, naar de final fotoshoot van de nieuwe jij: een vrouw die haar ‘JA’ achternagaat!
Hoe ben je op dit pad van fotografie en coaching terechtgekomen?
‘Ja, dat is echt een hele reis geweest! Het begon eigenlijk met mijn eigen persoonlijke ontwikkeling. Ik heb altijd een creatieve kant gehad en vond het leuk om mensen te helpen, bijvoorbeeld door hun ideeën om te zetten in beeld. Mijn eerste stappen in die richting zette ik als interieurontwerper. Daarnaast volgde ik altijd cursussen en opleidingen, want ik hou ervan om te blijven leren. Terwijl ik als HR-adviseur werkte, ontdekte ik hoe belangrijk het voor mij was om rust en harmonie te creëren, niet alleen op de werkvloer, maar ook bij mensen thuis.
Die combinatie van interieurontwerp en professional organizing groeide uit tot mijn eerste serieuze onderneming. Ik wilde mensen helpen om een thuis te creëren dat echt bij hen past. Maar ongeveer anderhalf jaar geleden voelde ik dat het tijd was voor een nieuwe stap. Fotografie had altijd al een plek in mijn hart, en ik realiseerde me: ik ben een fotograaf. Vanaf dat moment wist ik ook precies voor wie ik dit wilde doen: vrouwelijke ondernemers met een grote visie.’
Wat mooi! En hoe is het coaching-element hierbij gekomen?
‘Dat kwam eigenlijk heel natuurlijk. Tijdens de voorbereidingen van fotoshoots merkte ik dat ik altijd diepgaande gesprekken had met mijn klanten. Die gesprekken gingen verder dan alleen foto’s; ze draaiden om wie iemand is, wat ze willen en waar ze naartoe willen. Als HR-adviseur had ik ook veel ervaring met coachen, en dat begon ik steeds meer te omarmen. Ik ontdekte dat het niet alleen om de foto’s ging, maar om het hele proces eromheen.
Ik ben zelf nooit een specifieke coachopleiding gaan volgen, maar het voelde zo natuurlijk. Ik begon mijn coaching te combineren met fotografie, vooral gericht op vrouwelijke ondernemers die hun persoonlijke en professionele visie wilden versterken. Toch bleef ik zoeken naar een specifiekere doelgroep en vond ik mijn missie: vrouwen na een scheiding begeleiden. Dat is vaak een keerpunt in het leven, een moment waarop alles mogelijk is. Die reis van jezelf opnieuw uitvinden en de mogelijkheid voelen dat je alles kan creëren, daar kan ik echt bij helpen.’
Wat inspireerde je om je te richten op vrouwen die uit een scheiding komen?
‘Mijn eigen ervaring heeft daar een grote rol in gespeeld. Ik had altijd al een goede basis aan zelfvertrouwen, maar toch leefde ik wel altijd volgens het boekje, hoe het hoorde. Mijn ex-man, waarmee ik twintig jaar lang een relatie had, stond daar hetzelfde in. Ik dacht gelukkig te zijn, maar was ik dat wel echt? Ik ben me toen meer gaan verdiepen in persoonlijke ontwikkeling en heb verschillende dingen uitgeprobeerd, zoals ceremonies, retraites, schaduwwerk en ‘normale’ coaching. In de laatste paar jaren van onze relatie drong pas echt het besef door: ik was niet meer dezelfde persoon. Mijn behoeftes en verlangens waren veranderd. Het was een moeilijke, maar ook bevrijdende stap om die relatie te beëindigen. Wat volgde, was een reis van zelfontdekking: wie ben ik, wat wil ik, en hoe wil ik mijn leven vormgeven? Die ervaring gun ik andere vrouwen ook, dat zij met behulp van een coach weer stukje voor stukje meer voor zichzelf gaan kiezen. Dat zij hun ‘JA’ achterna gaan en niet settelen voor gemak en aanpassing.’
Lees nu ook: Manifestatie-expert Leila Claassens: Opschonen voor groei: relaties verbreken!
Hoe help jij vrouwen die uit een scheiding komen in dit proces om dichter bij zichzelf te komen?
‘Eén van de dingen die ik aanbied is een jaartraject gericht op zowel innerlijk als uiterlijk werk. We starten met een kick-off waarin we uitgebreid ingaan op wie je bent en wat je wilt bereiken. Vervolgens maken we een vision board. Dat is een heel krachtig middel om je dromen en verlangens visueel te maken en uiteindelijk je mooiste leven te creëren. Vervolgens gaan we kijken naar overtuigingen en patronen die iemand misschien tegenhouden. Daar komt zeker een stukje innerlijk werk bij kijken. Ik heb in mijn coaching een mooie balans gevonden tussen empathie, ruimte maken voor alles wat er is, maar ook de nodige hands-on aanpak. In het begeleidingsproces geef ik ook praktische tools: bijvoorbeeld door samen een kledingkast op te ruimen. Je kunt het oude pas echt loslaten als je ruimte maakt voor het nieuwe. Gedurende het jaar hebben we meerdere coaching sessies, zowel online als live. Er zijn twee momenten waarop we een fotoshoot inplannen, eentje halverwege het proces en eentje aan het einde. Dit is wat mij betreft een mooie manier om de transformatie vast te leggen. Aan het einde van het traject zie je echt een compleet nieuwe versie van jezelf, zowel van binnen als van buiten.
Wat ik heel belangrijk vind, is dat mijn aanpak persoonlijk is. Ik heb geen vaste formule, maar kijk echt naar wat iemand nodig heeft. Voor de één is dat veel innerlijk werk, terwijl de ander juist meer gebaat is bij praktische stappen. En tussen de sessies door ben ik altijd bereikbaar voor vragen of feedback. Zo kunnen ze mij 24/7 berichtjes sturen. Het is echt een samenwerking. Ik vind het fijn om zo betrokken te zijn in de levens van de vrouwen die ik begeleid. Ik ben niet hun vriendin, maar ik wil wel dat ze echt de ruimte voelen om een beroep op mij te doen. Het is een duurzame relatie.’
Wat een prachtige manier om vrouwen te helpen in dit proces! Hoe verbind je fotografie met dit proces van zelfontwikkeling?
‘Fotografie is voor mij de ultieme verankering van wie iemand wil zijn. Tijdens de fotoshoots roepen we de energie op van de ‘toekomstige versie’ van jezelf, en die leg ik vast. Dat kan heel krachtig zijn. Stel je voor: je ziet een foto van jezelf waarin je straalt en denkt: dat ben ik. Het helpt mensen om die versie van zichzelf te omarmen en in hun dagelijks leven te belichamen. Het is bijna alsof je een visualisatie tastbaar maakt. En soms is het daarvoor nodig om te reizen. Zo ben ik met één vrouw naar Parijs gegaan om daar een fotoshoot te doen. Ik wil vrouwen stimuleren om uit hun comfortzone te stappen. En ja, voor sommigen is dat een ticket boeken naar New York.’
Wat betekent zelfliefde voor jou?
‘Voor mij gaat het vooral om luisteren naar mijn behoeften. Soms betekent dat een dagje sauna, sporten, of gewoon even niets doen en met een theetje op de bank hangen. Het gaat ook om grenzen stellen en bewust kiezen voor wat me gelukkig maakt. Ik geloof erin dat je alleen anderen kunt helpen als je goed voor jezelf zorgt. Dat probeer ik ook mijn kinderen mee te geven: zorg dat je blij bent met jezelf, want dat straalt uit naar alles wat je doet.’
Het kan nog best lastig zijn om alleen al te voelen wat je gelukkig maakt, al helemaal voor vrouwen die net uit een scheiding komen. Wat zijn jouw tips hiervoor?
‘Je kan dichter bij die zelfliefde komen door op te schrijven waar je van houdt. Dat kan alleen al de zon zijn die op je huid straalt of een lekker kopje thee of koffie. Word je bewust van al de minuscule manieren waarop jij als vrouw je aanpast. Dat kan zijn doordat jij vaak de koekjes koopt die je kinderen of (ex)man lekker vinden, terwijl de vraag is: Wat vind JIJ lekker? Die kleine momenten waarop je een keuze maakt, zijn cruciaal om te ontdekken waar vanuit je handelt en voor wie. Dat patroon van aanpassen kan je dan langzamerhand doorbreken, maar het begint eerst bij bewustwording. En daar heb je soms een spiegel voor nodig, bijvoorbeeld een vriendin of coach, die jou helpt om je eigen blinde vlekken aan het licht te brengen.’
Tot slot, wat is jouw grootste wens voor de vrouwen die je begeleidt?
‘Mijn wens is dat ze gaan stralen in hun mooiste leven, dat ze zichzelf durven zijn en hun dromen waarmaken. Ik zie het zo vaak gebeuren: een vrouw die in het begin nog twijfelt aan zichzelf, en aan het einde vol vertrouwen is en weet wat ze wil. Dat is waarom ik dit werk doe.’
Wil je meer te weten komen over Sara en haar aanbod aan coaching en fotografie? Neem dan een kijkje op haar website Sarabloemendal.nl en volg haar op Instagram op @sara_bloemendal_
Lees nu ook: Hoe vergeven jou kan helpen