Sandra Bolkenbaas, oprichter van Talentdenken, is een gedreven en inspirerende persoonlijkheid die altijd kansen en mogelijkheden ziet. Maar dat was niet altijd zo. Jarenlang was ze werkzaam als docent en liep ze steeds tegen haar ‘vaste mindset’ aan, gevormd door negatieve ervaringen en beperkende overtuigingen. Het waren vooral haar leerlingen die haar een spiegel voorhielden. De onderneemster wist zichzelf te herprogrammeren en is uitgegroeid tot een powervrouw die anderen helpt om hun talent te ontdekken. Haar reis van vastlopen naar groei heeft haar een diepgaand inzicht gegeven in mindset, talentontwikkeling en het belang van veerkracht, wat ze nu aan kinderen, ouders, particulieren en professionals doorgeeft.
Tijdens het Manifestatie Magazine Festival in oktober 2024 verscheen er een energieke, kleurrijk geklede dame naast ons met een cadeautje: tasjes met de tekst ‘Ik ben leuk’. Haar droom? In Manifestatie Magazine komen. We wensten haar succes. Een paar maanden later ontmoetten we haar opnieuw, wederom stralend in een knalroze jas en felblauw colbert. Haar missie? Niet alleen je leven leuker maken, maar ook je dromen waarmaken.
Lees nu ook: Alles over de juiste mindset
Het talent van Sandra
Wie is Sandra?
‘Ik ben iemand die altijd kansen en mogelijkheden ziet. Maar tot mijn veertigste had ik een vaste mindset, gevormd door negatieve ervaringen, zoals gepest worden op de basisschool en een mentor die zei dat ik te dom was voor zijn vak. Als je dat vaak genoeg hoort, ga je het geloven. Gelukkig had ik thuis een warm gezin als veilige basis. Mijn ouders stonden altijd klaar voor mij en anderen – zulke ouders gun ik iedereen. Toch voelde ik me als oudste verantwoordelijk en dacht ik alles zelf te moeten oplossen. Ik was vooral bezig met anderen, zonder me af te vragen: wat wil ík eigenlijk? Dat hield ik lang vol, maar na twee burn-outs wist ik: dit moet anders. Ik ontdekte dat mijn talenten en mijn manier van denken bepaalden wat ik kon bereiken. Dat besef en de bereidheid om in actie te komen, veranderden mijn leven.’
Na de tweede burn-out heb je dus de keuze gemaakt om het anders te doen. Is dat dan de trigger geweest voor verandering?
‘Er waren meerdere momenten. In 2014 werd ik genomineerd voor “Leraar van het Jaar”, een bijzondere erkenning, maar ook een bron van onverwachte uitdagingen. Wanneer je je hoofd boven het maaiveld uitsteekt, vinden sommigen dat lastig. Dat zette me aan het denken over mijn professionele pad. Ik realiseerde me dat ik mezelf als slachtoffer zag: “Dit overkomt mij weer.” Dat wilde ik niet meer. Ondertussen gaf ik lessen over mindset aan leerlingen, die opmerkten dat ik zelf niet altijd die groeimindset toepaste. Au. Ze hadden gelijk. Dat inzicht werd het begin van mijn verandering. Ook de ziekte en het overlijden van mijn vader hadden veel impact. Het besef groeide dat je eigen keuzes bepalend zijn voor een leuker en gelukkiger leven. Door zijn overlijden ben ik me meer gaan richten op volwassenen.’
Je was docent, maar op een gegeven moment maakte je de switch naar het ondernemerschap. Nu ontwikkel je spellen, materialen en cursussen voor scholen, kinderen, ouders en volwassenen.
‘Ja, dat ontstond vanzelf door mijn eigen transformatie, maar ook door mijn leerlingen. Ze vroegen: “Mevrouw, kunt u ook iets voor onze ouders maken? Ze willen wel helpen, maar weten niet hoe.” Zo ontstonden plan-spellen, ontwikkeld samen met kinderen, om ouders en leerkrachten te helpen met plannen en zelfregulatie. Het situatiespel helpt kinderen zelfvertrouwen op te bouwen en om te gaan met uitdagingen. De spellen zijn inzetbaar in de klas én thuis, zodat ouder en kind samen leren. Ik geloof sterk in het systeem: als een ouder gelukkig is, is het kind dat ook. Iedereen beïnvloedt elkaar. Het heeft een pay it forward-effect. Help je iemand één stapje verder, dan helpt die persoon weer andere personen. Een simpele glimlach kan al een kettingreactie van positiviteit veroorzaken. We kunnen zoveel verschil maken, gewoon door kleine acties.’
Sandra en Talentdenken
En het verschil maken qua werk doe je nu met je bedrijf Talentdenken. Wat is Talentdenken precies?
‘Talentdenken draait om denken vanuit mogelijkheden en je talenten. Niet focussen op wat je niet kunt, maar op waar je energie van krijgt. Wat wil je meer doen? En hoe regel je dat? Vanuit je talenten werk je aan een leuker en gelukkiger leven, voor jong en oud, met spellen en programma’s.’
‘Vanuit je talenten werk je aan een leuker en gelukkiger leven’
Maar hoe vind je jouw talent dan?
‘Eigenlijk is dat simpel. De Belgische talent-expert Luk Dewulf omschrijft talent als iets waar je energie van krijgt. Hij onderscheidt exclusief talent, zoals een kind dat vroeg viool speelt, en inclusief talent, zoals mijn vermogen om nieuwe ideeën te bedenken. Zo ontstond mijn bedrijf. Ik hou ervan creatief bezig te zijn en theorie om te zetten in een simpel spel. Mensen denken dan vaak: kan het echt zo eenvoudig zijn? Ja! En juist daardoor zet je grote stappen.’
‘Er kan ineens zo’n moment zijn waarop je je realiseert: we zijn tien jaar verder, maar wat heb ik nou in die afgelopen tien jaar gedaan?’
Heel mooi. Hoe kijk jij dan tegen dromen aan?
‘In het onderwijs zie ik vaak dat we dromen benaderen vanuit onmogelijkheden, vooral bij kinderen. Maar waarom niet geloven in elkaars dromen? Vroeger wilde ik Sinterklaas worden. Dat werd me afgeraden, maar nu ben ik het op mijn eigen manier. Tijdens gastlessen neem ik altijd een cadeautje mee en leerlingen noemen me daarom vaak “juf Sinterklaas”. Ik geloof dus écht in dromen, maar niet in wensdenken. Veel mensen willen wel iets anders, maar doen er niks voor. Totdat ineens dat besef komt: “Wat heb ik nou in die afgelopen tien jaar gedaan?” Dan valt het kwartje en realiseer je: het kan ook anders. Maar verandering vraagt lef en actie. Je kunt de mooiste programma’s volgen, maar als je niks doet, verandert er niks. Mensen denken vaak dat ze alles ineens moeten omgooien, zoals in tv-programma’s waar levens in een week totaal veranderen. Maar blijvende verandering zit juist in de kleine, dagelijkse keuzes. Die lijken minder spectaculair, maar hebben de grootste impact.’
‘Haal je elke dag één korrel van het suikerklontje af, dan merk je het verschil nauwelijks. Op een dag is het gewoon. Dat is de kracht van eenvoud’
Hoe werk jij dan met een negenwekenprogramma naar een leuker en gelukkiger leven?
‘Het begint met weten wat je wilt en welke kleine stappen je daar naartoe brengen. Daarna volgt actie. Stel: je gebruikt altijd drie klontjes suiker in je thee, maar wilt minderen. Stop je ineens? Dan komt je systeem in verzet. Maar haal je elke dag één korrel weg, dan merk je het verschil nauwelijks. Op een dag is het gewoon. Dat is de kracht van eenvoud. We willen vaak snelle resultaten, alsof we iets bij Bol.com bestellen en het morgen al ontvangen. Maar duurzame verandering vraagt inzet en kleine, haalbare stappen. Ik geef de tools, maar jij moet de actie ondernemen…
Benieuwd naar het hele interview met Sandra in Manifestatie Magazine? Bestel hier de BLOOM-editie, inclusief interviews met Monique Westenberg, Jandino Asporaat en professor Henk Barendrecht.
Wil jij meer weten over Sandra, haar plan- of situatiespellen of haar negenwekenprogramma? Volg haar dan op Instagram op @talentdenken en neem een kijkje op haar website https://talentdenken.nl